L'oiseau Roc

L'OISEAU ROC

L'oiseau Roc est un oiseau mythique gigantesque qui enlève des proies à sa taille (comme des éléphants, et même des navires avec leur équipage !) dans ses énormes serres(figure 1)

l'oiseau Roc dans l'art Perse du dix-neuvième siècle. A l'origine, l'oiseau Roc, ou plus exactement Rukh, est une créature du folklore arabe oriental. Il est notamment mentionné dans les Contes des Mille et Une Nuits et dans les Voyages de Sindbad le Marin.Dans le deuxième voyage, Sindbad arrive dans une île et voit un dôme blanc énorme, d'une trentaine de mètres de circonférence, qu'il prend pour un édifice. Soudain, le ciel s'obscurcit et Sindbad voit un gigantesque rapace qui éclipse le soleil, et le marin comprend que le dôme blanc n'est autre que l'oeuf de l'oiseau Rukh !
Plus tard, sur cette même île, il va rencontrer éléphants et rhinocéros : lorsqu'un rhinocéros éventre un éléphant de sa corne, dit le conte, celui-ci reste embroché sur la tête du rhinocéros et l'aveugle de son sang. C'est le moment dont profite l'oiseau Rukh pour les emporter tous deux !
On retrouve ce genre de légendes, non seulement chez les géographes arabes (dont Ibn-Batutah), mais aussi chez Marco Polo dans sa relation de voyage. Lorsqu'il était à la cour de Kubilai Kan, des ambassadeurs de ce dernier ont rapporté à l'empereur des plumes de 10 à 20 mètres de long de cet oiseau que Marco Polo appelle le griffon. Bien sûr, c'étaient probablement des palmes de certains palmiers, qui ressemblent à d'immenses plumes.
Au dix-neuvième siècle, quand furent découverts les ossements fossiles et les oeufs de l'AEpyornis, de nombreux auteurs pensèrent que cet énorme oiseau de Madagascar avait donné naissance à la légende du Rukh. C'est pourtant très peu vraisemblable, car Madagascar n'a jamais abrité d'éléphants, mais surtout l'AEpyornis était un ratite, une sorte d'autruche géante incapable de voler. Du reste, aussi bien les anciens conteurs arabes que Marco Polo ne désignent pas expressément Madagascar, mais une île qui pourrait être en Orient pour les premiers et des îles "au-delà de Madeigascar et Zanghibar" pour le second, ce qui pourrait désigner aussi bien la côte africaine. L'oiseau Rukh correspond au mythe du démiurge qui frappe les hommes du haut du ciel. Si des animaux réels ont alimenté ce mythe, ce sont plus vraisemblablement de grands rapaces que cet oiseau coureur malgache.