Les rencontres fortuites avec des animaux étaient autrefois porteuses de sens. Dans l'Europe médiévale, rencontrer par hasard un bouc ou un lièvre était gage de chance imminentes, tout particulièrement si le lièvre tentait d'échapper à des chiens. Voir une chauve-souris, un corbeau ou un âne était de mauvais augure. Une même rencontre s'interprète différemment selon les cultures. Aux Etats-Unis, rencontrer un chat noir porte malheur, slors que, pour les Britanniques, c'est tout le contraire.